Nasa Anuncia Que Uma Das Luas de Saturno Pode Abrigar Vida Extraterrestre No Nosso Sistema Solar
Pode haver vida extraterrestre no nosso próprio sistema solar, anunciou a Nasa.
Todas as coisas necessárias para abrigar vida foram encontradas numa das luas que orbita Saturno.
Encélado tem produtos químicos que, quando encontrados na Terra tendem a indicar vida, sugerindo que pode haver seres vivos sob a sua casca gelada.
Os cientistas, têm considerado há muito tempo Encélado como um dos principais candidatos à vida dentro do nosso sistema solar, em grande parte por causa do seu oceano subterrâneo que cobre todo o seu corpo. Mas a nova pesquisa analisa melhor aquela lua, mostrando que ela tem uma fonte de energia química, capaz de abrigar vida.
As novas descobertas vieram da espaçonave Cassini, que passou por uma enorme nuvem de água que estava a ser disparada fora da superfície de Encélado. A medida que essa saia, a espaçonave recolheu leituras da água e enviou-as de volta à Terra para um estudo mais aprofundado.
Esse estudo encontrou evidências de hidrogénio molecular nesses jactos de vapor. Esse hidrogénio molecular só pode plausivelmente ter vindo das reacções hidrotermais entre as rochas quentes e a água debaixo da crosta gelada da lua, afirmam os pesquisadores.
Na Terra, esse mesmo processo fornece energia para os ecossistemas encontrados em torno de aberturas hidrotermais.
Esse hidrogénio serve como um alimento especialmente bom, e algumas das formas de vida mais antigas na Terra usam-lo como combustível. O tipo de vida que pode viver em Encélado provavelmente comeria esse hidrogénio e então liberaria metano – que também foi encontrado vindo da lua.
Outras pesquisas descobriram que a Cassini voou através de material incluído também grandes quantidades de dióxido de carbono. O hidrogénio molecular e o dióxido de carbono são críticos para o processo de monogénese – uma reacção que sustenta micróbios em ambientes escuros e submarinos similares na Terra.
Os cientistas acreditam que são necessários três ingredientes para a vida num planeta: água, moléculas orgânicas e uma fonte de energia. Os dois primeiros foram anteriormente detectados em Encélado, mas a nova descoberta significa que existem os três componentes-chave, com a adição de uma fonte de combustível para manter a vida viva.
“Agora sabemos que não há apenas um ambiente quente e húmido – agora percebemos que há alimento para a vida”, disse Lewis Dartnell, pesquisador de astrobiologia da Universidade de Westminster. “Há combustível para um ecossistema em Encélado.”
Esse ecossistema ainda não foi detectado directamente, mas as novas descobertas sugerem que todas as peças estão no lugar para que ela possa prosperar.
“Isso é o que é mais importante aqui: este hidrogénio molecular é uma observação directa de um processo energético que é potencialmente capaz de alimentar a vida”, disse Caitriona Jackman da Universidade de Southampton.
Um proeminente cientista chamou a nova pesquisa “um avanço importante para avaliar a habitabilidade de Encélado”. Apesar de notar que ainda há muito trabalho a ser feito para entender a composição geológica da Lua, a nova pesquisa ajuda a “restringir a possibilidade de vida em outras partes do nosso sistema solar”, escreveu o geoquímico Jeffrey Seewald numa avaliação do trabalho.
O trabalho mostra que a humanidade deveria enviar uma missão especificamente para Encélado para procurar sinais de vida, disseram os pesquisadores.
Professor Jackman, que trabalhou na missão Cassini, chamou as descobertas de um “resultado tentador” e pediu mais trabalho para estabelecer mais sobre a lua gelada. O professor Dartnell disse que há “algumas descobertas realmente profundas que nos esperam”.
Fonte:
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